1848 : la Deuxième République met en place le suffrage universel - Texte

Le 5 mars 1848, le gouvernement provisoire publie un décret sur les élections pour l’Assemblée constituante. L'article 5 de ce décret prévoit que « le suffrage sera universel et direct » et l'article 6, que « sont électeurs tous les Français âgés de vingt et un ans, résidant dans la commune depuis six mois, et non judiciairement privés ou suspendus de l’exercice des droits civiques ». C'est une évolution majeure qui comporte toutefois une limite de taille. « Français » signifie « hommes français » ; le « suffrage universel » correspond donc en réalité à un « suffrage universel masculin ».

Le 23 avril 1848, a lieu l'élection de l'assemblée constituante. Le taux d’abstention est faible, inférieur à 20 %, car les électeurs se déplacent en masse malgré les difficultés pratiques (ils doivent se rendre au chef-lieu de canton, parfois très éloigné de leur domicile). La première réunion de l’Assemblée a lieu le 4 mai 1848 et la République est officiellement proclamée.